С детства Александр находился под сильным влиянием двух фигур. Его бабушка, императрица Екатерина Великая, смотрела на старшего внука как на будущего правителя. Параллельно швейцарец Лагарп, его наставник, прививал ему европейские идеи. Это воспитание сформировало в юноше либеральные убеждения. Он с интересом наблюдал за началом правления Наполеона Бонапарта, порой позволяя себе мечтать о республиканском будущем для России.
Когда на трон взошел его отец Павел, Александр поначалу верил в возможность перемен. Но со временем эта вера угасла. Он разочаровался и в отцовских методах управления, и в нем самом как человеке. Судьба распорядилась жестоко: Павел I был убит в результате заговора. Александр, охваченный глубоким чувством вины за гибель родителя, все же принял корону. Ему пришлось это сделать, чтобы сдержать амбиции знати и собственной матери, стремившейся к власти.
Вступив на престол, новый император ясно видел главную опасность. Над страной сгущались тучи. Конфликт с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой, был уже неотвратим. Оставалось лишь ждать, когда разразится буря.
